Située au nord de la frontière avec les États-Unis, le Canada est le deuxième plus grand pays au monde en ce qui concerne la superficie totale. De l’océan Atlantique au Pacifique, le Canada est l’une des principales économies mondiales grâce notamment à l'abondance de ses ressources naturelles : du pétrole aux minéraux, en passant par la pêche et la foresterie. Le Canada est à la fois une monarchie constitutionnelle et une démocratie parlementaire, avec un Premier ministre et la reine Elizabeth II comme chef de l'Etat. Classé parmi les meilleurs pays mondiaux pour le développement humain, les libertés civiles, l'éducation, la liberté économique et la qualité de vie, le Canada est aussi membre de l'Organisation des Nations Unies, de l'ALENA, du G8, de l'OTAN, de l'OMC, de l'APEC et du Commonwealth.
Parce que le Canada possède de vastes étendues de terre densément boisées, sa densité de population n’est que d'environ trois habitants par kilomètres carrés. Cet indice démographique est l'un des plus bas au monde et comparable à certaines parties des Pôles Nord et Sud, de la Russie ou encore de la jungle amazonienne. À l’inverse, le sud du Québec et de l’Ontario, et plus précisément le long du fleuve Saint-Laurent et des Grands Lacs, sont les régions les plus densément peuplées du Canada.
Le Canada est formé de trois territoires et de dix provinces. Ces dernières sont plus autonomes que les territoires en ce qui concerne l’économie, le système de santé et l'éducation. Cependant, le gouvernement fédéral peut promulguer certaines lois à l’échelle des provinces, comme par exemple la Loi Canadienne sur la Santé. Bien que les provinces aient le droit de refuser la mise en place de certaines réformes fédérales, elles ont généralement choisi dans le passé de les implémenter.
Ce qu’il faut savoir sur le Canada
- La capitale du Canada est Ottawa, située dans la province de l'Ontario.
- Le Canada a deux langues officielles - l'anglais et le français. Près de 60% des Canadiens parlent anglais alors que 20% parlent français. Les autres langues couramment parlées au Canada en raison de la diversité multiculturelle du pays sont le cantonais, l'allemand, le pendjabi et l'italien.
- Deux systèmes juridiques se côtoient au Canada : le droit civil d’inspiration française (en majorité au Québec), et le « common law » d’origine britannique.
- Près de deux millions de lacs couvrent environ 8% du territoire.
- La feuille d'érable est le symbole national et est représenté sur le drapeau canadien.
- Le Canada offre les soins de santé de base à ses citoyens, mais les frais de services dentaires restent à la charge des patients. Les médicaments sous ordonnance sont pour la plupart gratuits pour les personnes âgées de plus de 65 ans ainsi que pour les bénéficiaires d’aides sociales.
- La Gendarmerie Royale du Canada (familièrement appelée "Les gendarmes ") fait partie de la police fédérale. Les Gendarmes sont connus pour leurs cheveux décorés patrouillants dans tout le Canada.
Climat Canadien
Les températures moyennes varient considérablement d'un territoire à l'autre en été comme en hiver. Alors que certaines parties méridionales du Canada ont des conditions météorologiques similaires à celles des États-Unis, les Grandes Plaines et les provinces de l'intérieur du pays sont soumises à un climat continental où les températures journalières peuvent varier en moyenne de 5 degrés Fahrenheit jusqu'à -30°F (de -15°C à -35°C). Toutes les régions du Canada sont sensibles à de grandes quantités de neige, voire de pluie. Montréal, Québec et Ottawa ont des températures estivales d’en moyenne 78°F (25°C) et des températures hivernales d’en moyennes 10°F (-10°C).
Monnaie canadienne
La devise du Canada est le dollar canadien, indiquée par les symboles $ ou C$ ou le code CAD. Comme le dollar américain, le dollar canadien est divisé en 100 cents. Il existe 7 pièces différentes : 1 ¢, 5 ¢, 10 ¢, 25 ¢, 50 ¢, 1$, et 2$, bien que les pièces de 1 et 50 cents sont rarement vues en circulation. Les billets de banques sont de 5, 10, 20, 50 et 100$.
Religion au Canada
Près de la moitié de tous les Canadiens se considèrent comme catholiques, suivie par l'islam et l'hindouisme. Selon un recensement récent, près de 24% des Canadiens ne sont pas affiliés à un groupe religieux et préfèrent se définir comme athées ou agnostiques.